Ce trebuie să știm despre răspândirea cancerului (metastaze) – explicat simplu

Ce trebuie să știm despre răspândirea cancerului (metastaze) – explicat simplu

Acest text explică de ce și cum se răspândește cancerul în corp (proces numit metastază) și cum încearcă cercetătorii să oprească acest fenomen. Gândiți-vă la celulele canceroase ca la niște semințe care încearcă să crească în locuri noi din corp, departe de tumora inițială.

De ce este important să înțelegem metastazele?

Când cancerul se răspândește la alte organe, cum ar fi creierul, plămânii sau oasele, devine mult mai periculos și este o cauză majoră de deces. De aceea, cercetătorii, inspirați de experiențele pacienților, studiază intens acest proces.

Cum reușesc celulele canceroase să se răspândească și să supraviețuiască?

• O călătorie dificilă: Pentru o celulă canceroasă, este foarte greu să supraviețuiască în sânge și să se adapteze la un mediu nou, cum ar fi un alt organ. De aceea, nu toate celulele care se desprind din tumora inițială reușesc să formeze o nouă tumoră (metastază).
• Adaptare uimitoare: Celulele care reușesc să formeze metastaze sunt speciale. Ele sunt foarte flexibile și își pot schimba modul în care se „hrănesc” (metabolismul) pentru a se potrivi cu noul mediu și cu nutrienții disponibili acolo.

Ce au descoperit studiile recente?

• Preferințe și rezistență: Se pare că tumorile originale au „preferințe” pentru anumite locuri unde să trimită celule. Interesant este că unele părți ale corpului, cum ar fi splina sau mușchii, par să fie mai rezistente la apariția metastazelor, datorită modului lor specific de funcționare.
• Pregătirea terenului: Celulele canceroase pot „pregăti” de la distanță locul unde vor ajunge. Fac asta prin trimiterea unor „mesaje” chimice sau chiar cu ajutorul bacteriilor din intestin, care pot influența mediul din alte organe.
• Rolul grăsimilor: Tipul de grăsimi (acizi grași) din țesuturi poate ajuta sau împiedica creșterea metastazelor. De exemplu, acest lucru a fost observat în metastazele din plămâni și în experimente pe creier.

Celulele canceroase sunt surprinzător de „ingenioase” atunci când vine vorba de a supraviețui în condiții dificile din corp, departe de tumora inițială. Gândiți-vă la ele ca la niște exploratori foarte adaptați care încearcă să colonizeze teritorii noi și uneori neprietenoase. Iată câteva moduri prin care reușesc acest lucru, bazate pe informațiile anterioare:

1. Flexibilitate în „Alimentație” (Adaptare Metabolică): Celulele canceroase care se răspândesc (metastatice) sunt foarte flexibile în ceea ce privește „hrana” pe care o consumă. Ele își pot schimba metabolismul (modul în care procesează nutrienții) pentru a se potrivi cu ce găsesc în noul mediu. De exemplu, dacă într-un loc nu este mult zahăr (glucoză), ele pot încerca să folosească alte surse de energie. Această capacitate de adaptare le ajută să supraviețuiască în diverse condiții nutriționale.
2. Pregătirea Terenului de la Distanță: Uneori, celulele canceroase pot „pregăti” un organ nou înainte de a ajunge acolo. [3] Fac acest lucru eliberând anumite substanțe chimice (molecule de semnalizare) care modifică mediul din acel organ pentru a-l face mai primitor. [3] Chiar și bacteriile din intestin pot juca un rol în a influența aceste medii îndepărtate.
3. Exploatarea Resurselor Locale:
   • Grăsimile: Compoziția acizilor grași (un tip de grăsime) din țesuturi poate ajuta celulele canceroase să crească în noul loc.
   • Fierul: În medii foarte sărace în nutrienți, cum este lichidul spinal (lichidul din jurul creierului și măduvei spinării), celulele canceroase metastatice par să depindă foarte mult de fier pentru a supraviețui. Aceasta este o vulnerabilitate pe care cercetătorii speră să o exploateze prin tratamente care elimină fierul.
4. Apărarea Împotriva Atacurilor:
   • Stresul Oxidativ: Pe parcursul călătoriei lor prin corp și la stabilirea într-un nou loc, celulele canceroase se confruntă cu substanțe dăunătoare (specii reactive de oxigen sau „radicali liberi”) care le pot ucide. Unele celule canceroase, în special cele din mediile limfatice, dezvoltă mecanisme de apărare pentru a supraviețui acestui „stres oxidativ”.
   • Sistemul Imunitar: Deși sistemul imunitar luptă împotriva celulelor canceroase, unele celule reușesc să scape de detectare sau să reziste atacurilor imune. Uneori, celulele canceroase pot chiar „obosi” celulele imunitare.
5. Intrarea într-o Stare de „Adormire” (Hibernare): Unele cercetări sugerează că celulele canceroase pot intra într-o stare de „adormire” sau hibernare pentru a supraviețui în condiții nefavorabile sau pentru a se ascunde de tratamente.  Ulterior, când condițiile devin mai bune, ele se pot „trezi” și pot începe să crească din nou.
6. Modificări Genetice și Adaptări Specifice: Celulele canceroase pot suferi modificări genetice care le ajută să supraviețuiască în condiții de oxigen scăzut (hipoxie) sau când nu sunt suficienți nutrienți. Aceste adaptări le pot face și mai invazive.

Este important de reținut că supraviețuirea în fluxul sanguin și colonizarea unui nou organ sunt procese foarte dificile pentru celulele canceroase, și doar o mică parte dintre ele reușesc. Însă cele care reușesc au aceste capacități remarcabile de adaptare și supraviețuire. Înțelegerea acestor mecanisme este crucială pentru dezvoltarea unor noi strategii de tratament care să țintească aceste „trucuri” ale celulelor canceroase.

Poate dieta să influențeze metastazele?

• Impactul alimentației: Da, ceea ce mâncăm poate influența riscul de metastaze. De exemplu, anumiți acizi grași (polinesaturați) ar putea face celulele canceroase mai ușor de distrus.
• Atenție la antioxidanți: Deși credem că antioxidanții sunt mereu buni, în unele situații ei ar putea, de fapt, să ajute celulele canceroase să supraviețuiască. Acest lucru arată cât de complicată este legătura dintre dietă și cancer.

Ce înseamnă toate acestea pentru tratament?

Înțelegând cum se adaptează celulele canceroase și cum fac față stresului, cercetătorii speră să dezvolte noi tratamente. Ideea este să găsească „punctele slabe” ale acestor celule sau să le facă viața atât de grea încât să nu mai poată supraviețui și forma noi tumori în alte organe.

Deși dieta poate juca un rol, este nevoie de mai multe studii pentru a înțelege exact cum putem folosi alimentația în lupta împotriva răspândirii cancerului.

Sursa Medscape